Le timbre

• Un timbre est une figurine mobile, ou une empreinte que l'on appose sur un document, de manière à marquer le paiement d'une taxe ou d'une redevance. On distingue notamment :

- le timbre postal, utilisé pour affranchir le courrier postal ;

- le timbre fiscal, utilisé pour matérialiser le paiement d'une taxe, d'un impôt, ou d'une amende ;

- le timbre socio-postal, destiné principalement à constater le paiement d'une cotisation d'assurances sociales.

La collection des timbres, quelle qu'en soit la catégorie — timbre poste, timbre fiscal ou(et) timbre socio-postal —, s'appelle la philatélie.

Le timbre doit être distingué de la vignette qui est émise par des particuliers à des fins privées, notamment publicitaires ou de bienfaisance, et dont la collection est qualifiée d'errinophilie.

• En musique, le timbre est l'une des caractéristiques du son. Dans un sens très large, celui-ci représente la différence perçue entre deux sons de même hauteur — de même fréquence — et de même amplitude. Dans un sens plus large, le timbre est la « couleur » du son, comme par exemple la couleur d'une voix ou d'un instrument de musique.

• En héraldique, le timbre est tout ornement placé sur le sommet de l'écu des armoiries et servant à désigner la qualité de la personne qui le porte.

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